16 февраля 2007 года депутатами Государственной Думы Российской Федерации были внесены изменения в Федеральный закон «О днях воинской славы и памятных датах России», согласно которым 9 декабря было объявлено Днём Героев Отечества. В этот день чествуют Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена святого Георгия и ордена Славы.

Дата праздника приурочена ко дню христианского святого, великомученика святого Георгия Победоносца, получившего своё имя за мужество и духовную победу над мучителями, которые не смогли заставить его отказаться от христианства, а также за чудодейственную помощь людям, оказавшимся в опасности.

Культ святого Георгия Победоносца проник из Византии на Русь в X–XI веках. Первоначально святой Георгий был известен как покровитель князей, особенно в их военных походах. Он изображался на иконах в виде стоящего воина с копьём и щитом или с мечом и копьём. Постепенно стоящего воина заменил всадник-змееборец, которому было посвящено сказание «Чудо Георгия о Змие». В нём повествовалось о том, как святой воин Георгий спас царскую дочь от чудовищного змея-людоеда, усмирив его при помощи креста и молитвы, а затем пронзив копьем.

До Октябрьской революции существовала традиция чествовать в день святого Георгия всех кавалеров Георгиевских отличий – от таких прославленных людей как Александр Суворов, Григорий Потёмкин, Михаил Кутузов до простых солдат, матросов и казаков, награждённых Георгиевскими крестами и медалями. Последний раз в императорской России праздник Георгиевских кавалеров торжественно отмечался 26 ноября (9 декабря) 1916 года. После 1917 года орден, а вместе с ним и праздник, были упразднены.

8 августа 2000 года орден Святого Георгия был восстановлен в качестве высшей военной награды России, а в 2007 году был возрождён и праздник – День Героев Отечества, который впервые отмечался в России 9 декабря 2007 года.

Напомним, что в Смидовичском районе четыре Героя Советского Союза – Георгий Герасимович Бондарь, Трофим Тихонович Дорошенко, Александр Семёнович Панов, Василий Галактионович Шелест; Герой России – Жорж Абрамович Коваль, полный кавалер ордена Славы – Александр Михайлович Гагаринов.

Из статута ордена Святого Георгия Российской Федерации

Орденом Святого Георгия награждаются военнослужащие из числа высшего и старшего офицерского состава за проведение боевых операций по защите Отечества при нападении внешнего противника, завершившихся полным разгромом врага, а также за проведение боевых и иных операций на территории других государств при поддержании или восстановлении международного мира и безопасности, ставших образцом военного искусства, подвиги которых служат примером доблести и отваги…

Орденом Святого Георгия IV степени могут быть награждены также и младшие офицеры, проявившие в ходе боевых действий по защите Отечества личную отвагу, мужество и храбрость, а также высокое воинское мастерство, обеспечившие победу в бою…

Фамилии награждённых орденом Святого Георгия заносятся для увековечения на мраморные доски в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца в Москве.